Le Grand Paon-de-nuit

Saturnia Pyri

Le Grand paon-de nuit est un papillon nocturne, il est le plus grand de tous les papillons européens, le mâle peut mesurer de 10 à 15 cm d'envergure, voire même plus.

Les ailes grises et brunâtres sont traversées d'un zig-zag plus clair et sont bordées d'un liseré blanc grisâtre. Chacune des ailes possède un cercle de couleur appelé  "ocelle" (tache arrondie dont la couleur du centre est différente de la circonférence) , Ce papillon doit d'ailleurs son nom à ces ocelles rappelant les plumes de la queue du paon.

Les 2 sexes ont des antennes différentes: celles de la femelle sont filiformes et atrophiées tandis que celles du mâle,  bipectinées (rameaux courts et égaux rappelant un peigne répartis de part et d'autre d'un axe allongé), vont lui permettre de détecter à plusieurs kilomètres à la ronde, les phéronomes émises par une femelle (substances chimiques qui agissent comme des messagers entre les individus d'une même espèce, et  jouent un rôle dans l'attraction sexuelle notamment).

Le papillon est visible entre fin mars et juin dans les vergers, les parcs ombragés, les bois clairs...

La femelle va pondre ses oeufs par petits paquets sur les branches des arbres nourriciers: les pommiers, poiriers, pruniers, chataigners, le hêtre, le noisetier et d'autres espèces de feuillus. L'éclosion aura lieu environ trois semaines plus tard. La chenille va atteindre 12 cm de longueur à l'âge adulte, noire à sa naissance elle deviendra vert pomme avec des petites protubérances bleu turqoise portant de longs poils noirs. Cet état larvaire va durer environ 3 semaines; ensuite la nymphose  s'effectue dans un cocon piriforme ( qui a la forme d'une poire),  très résistant, imperméable et dont l'ouverture est super protégée. La chrysalide pouvant hiverner plusieurs fois elle doit faire face aux éventuels prédateurs.