Hippopotame

L'Hippopotame commun ou Hippopotame amphibie (Hippopotamus amphibius) est un mammifère semi-aquatique qui fait partie de la famille des Hippopotamidés; il est un des plus gros mammifères terrestres après l'éléphant.

Longueur: 3,50 mètres

hauteur au garrot : 1,50 mètre

Poids des mâles: 1500 kg à 3 tonnes

Poids des femelles: 1400 kg  en moyenne

Longévité: une quarantaine d'années

Description de l'Hippopotame :

• il est trapu,
• ses membres sont courts , possèdent 4 doigts reliés par une courte palmure
• son énorme corps tout rond est de couleur gris brun avec des parties rosées
• le corps est recouvert de poils très fins, poils plus épais aux lèvres, oreilles et queue
• la peau est épaisse
• la queue est courte
• la tête est grosse
• les yeux, oreilles, narines sont placés au sommet du crâne
• la gueule peut s'ouvrir largement
• mâchoires très puissantes, peut trancher un crocodile de 3 mètres en deux
• la dentition est impressionnante : grandes canines (peuvent atteindre 50 cm et peser entre 1 et 2kg)
• les petites oreilles sont arrondies
• il peut courir sur terre à plus de 45km/h

Hippopotames - crocodiles - Pique-boeufs

L'Hippopotame  est présent en Afrique centrale et du Sud, près des lacs et rivières, il passe ses journées dans l'eau , il adore barboter, ses oreilles, yeux et narines étant situés en hauteur, il peut rester dans l'eau tout en respirant et observant ce qui se passe autour de lui.

L'hippopotame commun se déplace dans l'eau avec agilité, il est adapté à une vie semi-aquatique, peut voir et entendre sous l'eau,  peut rester sous l'eau pendant 5 minutes.

L'Hippopotame doit rester une grande partie de la journée dans l'eau pour éviter de se déshydrater, sa peau est très sensible aux coups de soleil et pour pallier à cet inconvénient les glandes de sa peau secrètent un liquide rose et visqueux qui après avoir séché le protège contre les coups de soleil, les infections et la perte d'eau. Bien que protégé par ce liquide, il doit rester immergé au moins une quinzaine d'heures pendant les heures les plus chaudes.

L'Hippopotame est un animal qui doit prendre soin de sa peau, grâce aux bains de boue et d'eau, il élimine les cellules mortes, les parasites et protège son corps des coups de soleil.

L'Hippopotame mange des végétaux qu'ils broient avec ses molaires plates et rugueuses,  il se nourrit de préférence en fin de journée quand il sort de l'eau.

L'Hippopotame vit en groupes de 10 à 30 individus sur des territoires bien délimités, de 100 à 500 mètres de berges. Les mâles marquent leur territoire en éparpillant leurs excréments dans toutes les directions en faisant tourner leur queue très rapidement. 

L'Hippopotame peut s'accoupler avec plusieurs femelles: il est polygyne.

La femelle Hippopotame donne naissance à un seul petit tous les deux et après 8 mois de gestation; au moment de la naissance elle s'éloigne du groupe pendant quelques semaines; à la naissance le bébé hippopotame pèse entre 25 et 50 kg. A l'âge d'un an il sera sevré.

L'Hippopotame  sous ses airs paisibles peut se montrer très agressif et violent , il n'aime pas les intrusions sur son domaine, il est craint des autres animaux et peut se montrer très dangereux pour l'homme, il est considéré comme l'un des animaux les plus dangereux d'Afrique.

L'Hippopotame a peu de prédateurs, son principal prédateur est l'Homme :  braconnage pour le commerce de la viande et  l'ivoire des dents et réduction ou transformation de l'habitat sont une menace pour cette espèce.

Photos prises en Juin 2018 dans la réserve naturelle du Parc Kruger en Afrique du Sud ( Photos non libres de droit)